Ve vrstvách čínské formace Ťioufotang objevili vědci fosilii nového druhu pravěkého ptáka, Chromeornis funkyi . Místo běžné smrti však odhalili něco výjimečného: pták zemřel na udušení, protože spolykal stovky kamínků. Co ho k tomu vedlo? Pokus o samoléčbu, zmatení potravy – nebo jen fatální chyba?
Vědci z Fieldova muzea v Chicagu právě popsali nový druh ptáka, který žil na území dnešní severovýchodní Číny před zhruba 120 miliony let. Zatím se zdá, že jde o nijak pozoruhodnou zprávu, prostě jen o další vědecký výzkum. Dotyčná fosilie má však jednu zvláštnost, kterou vědci nedokázali plně vysvětlit a která zdaleka není nedůležitým detailem, ale přímo souvisí s její smrtí.
Výzkum, publikovaný v časopise Palaeontologica Electronica , by klidně mohl být kartou ze slavné stolní hry „Černé historky“. V této hře mají hráči uhodnout detaily hrůzného a překvapivého příběhu, obvykle o smrti inspirované skutečnými událostmi. A jak lépe tento příběh vyprávět než využitím herní mechaniky?
Zdroj: Youtube.com
V této stolní hře si obvykle někdo musí přečíst celý příběh sám pro sebe a pak přečíst větu, která poslouží jako nápověda pro ostatní hráče. Větu, která je dostatečně nejednoznačná, aby neprozradila příliš mnoho, ale zároveň jim poskytne nějaké volné konce, za které mohou tahat. V tomto případě by taková věta mohla znít: „Tento pták se měl poradit se svým lékárníkem“. Hráči pak mohou položit libovolný počet otázek, ale dostanou pouze odpovědi „ano“ nebo „ne“. Když si myslí, že případ vyřešili, musí se podělit o svou hypotézu a zjistit, zda mají pravdu. Pokud tedy chcete zkusit uhodnout tento případ, předejte článek kamarádovi a hned přestaňte číst.
Nápovědy Autoři článku si prohlíželi zkameněliny v Přírodovědném muzeu Šan-tung Tian-jü v Číně, když narazili na něco zvláštního. Byl to úlomek horniny z formace Ťioufotang , jedné z nejznámějších geologických jednotek na světě, protože je součástí takzvané jeholské bioty, souboru usazenin, který vydal velkolepé zkameněliny opeřených dinosaurů, ryb, rostlin, hmyzu a primitivních ptáků v téměř fotografických detailech.
Konkrétně je zkamenělina datována do období aptianu (přibližně na začátek křídy), tedy do doby před zhruba 120 miliony let. Na skalní desce byl jasně patrný pták dosud neidentifikovaného druhu. Byl velký sotva jako vrabec, a přestože si zachoval některé primitivní znaky, jako jsou zuby a proporce některých kostí, jednalo se o plnohodnotného ptáka: dobře vyvinutá křídla, letové peří a lehká kostra uzpůsobená k plachtění nebo aktivnímu letu.
Anatomická analýza odhalila, že patřil k enantiornitům, velmi úspěšné skupině ptáků v období křídy, která žila po boku neptačích dinosaurů a vyhynula s nimi před 66 miliony let. V rámci této skupiny se nová fosilie řadí do čeledi longipterygidů, ptáků s protáhlým zobákem a špičatými zuby , kteří se pravděpodobně živili hmyzem, drobnými obratlovci nebo dokonce rybami, tedy něco jako kříženec králíčka a kosa se zuby.
Vědci se rozhodli pojmenovat ho Chromeornis funkyi na počest techno-funkového dua „Chromeo“ a sběratele, který exemplář daroval. Vědecké jméno, jak velí tradice, mísí řecké a latinské kořeny:„ornis “ znamená „pták“ a „funkyi “ je přímou narážkou na funk, který při studiu fosilie poslouchali v laboratoři. Opravdu zvláštní je, co našli v jeho jícnu.
Na boku jeho krku, vedle krčních obratlů, bylo obrovské množství kamínků. Mohly být usazeny v jeho žaludku, protože mnoho ptáků požívá štěrk, který si ukládají do trávicího traktu, aby usnadnili trávení další potravy. Žaludek je jakýsi svalový „mlýnek“: protože ptáci nemají zuby, kterými by žvýkali, používají tyto vnitřní kamínky k rozmělnění semen, hmyzu nebo malých kousků masa.
Jenže… bylo jich příliš mnoho. Odborníci napočítali 800 prvků, z nichž některé byly oblázky, jiné něco podobného hliněným kuličkám. Mohly by to být gastrolity (tak se označují kameny pozřené a uložené pro účely trávení)? Aby to vědci zjistili, prošli předchozí studie, při nichž pořídili CT snímky současných ptáků, kteří gastrolity skutečně ukládají, jako jsou kuřata, krůty nebo kachny, a také je porovnali s jinými fosiliemi dinosaurů a raných ptáků, u nichž byly tyto „žaludeční kameny“ popsány.
Poté, co je spočítali a vypočítali, kolik gastrolitů si ptáci obvykle uchovávají na základě velikosti svého těla, se jejich podezření potvrdilo: 800 prvků bylo značně nadprůměrných . U moderních ptáků podobné velikosti se počet kamenů obvykle počítá na desítky, nikoli na stovky, a celková hmotnost gastrolitů zřídkakdy přesahuje 1-3 % tělesné hmotnosti. U Chromeornise by hmotnost kamenů byla úměrně mnohem větší.
Navíc mezi tisíci fosiliemi ptáků stejné skupiny (enantiornitů) nalezenými v biotě Jeholu nebyl doložen jediný jasný případ gastrolitů. Gastrolity byly popsány u jiných dinosaurů a primitivních ptáků – například u některých teropodů, jako je Caudipteryx, nebo u bazálních ptáků, jako je Archaeorhynchus – ale ne u longipterygidů, kteří měli zřejmě jiné trávicí strategie a více masožravou nebo hmyzožravou stravu.
V každém případě bylo požité množství takové, že když se je pták snažil vyloučit, uvízly mu v jícnu, kde je můžeme vidět dodnes. Kameny vytvořily jakousi kompaktní zátku, která vytlačila průdušnici a ztížila průchod vzduchu do hrtanu a plic. Na fosilii se hromádka kamenů objevuje právě v oblasti, kde se jícen stáčí směrem k žaludku, což odpovídá epizodě neúspěšné regurgitace: zvíře by se pokusilo přebytečný materiál „vyzvracet“, ale hmota uvízla v polovině cesty.
Výsledek byl smrtelný. Kameny bránily průchodu vzduchu do hrtanu a Chromeornis nakonec zemřel na udušení. U živého ptáka by se taková příhoda podobala udušení příliš velkým kouskem potravy, jenže v tomto případě byly „soustem“ stovky kamínků a bahenních kuliček.
Jak to všechno víme z kamene? Může to znít jako kouzlo, ale ve skutečnosti jde o detektivní práci, kterou paleontologové dělají každý den. Zkamenělina Chromeornis funkyi je výjimečně dobře zachovalá: zachovaly se nejen kosti, ale i obrys peří a trojrozměrná poloha kamenů v krku . Díky tomu je možné poměrně přesně rekonstruovat, kterou část těla za života zaujímali.
Ke studiu fosilie tým použil mikroskopii, fotografie s vysokým rozlišením a srovnání se současnými kostrami ptáků. V jiných podobných případech se používají také techniky, jako je počítačová tomografie, která umožňuje nahlédnout dovnitř skalních bloků, aniž by je poškodila, ačkoli u tohoto exempláře bylo povrchové uspořádání kamenů již zcela zřejmé.
Kromě toho vědci porovnávali tvar, velikost a strukturu oblázků s okolními horninami. Pokud by tam kameny zanesly vodní proudy nebo geologické procesy po smrti zvířete, očekávali bychom, že je uvidíme roztroušené v sedimentu, promíchané s jinými zrny a bez jasného vztahu k anatomii ptáka. Zde však kameny tvoří kompaktní shluk, zarovnaný s osou krku a soustředěný ve velmi specifické oblasti, což posiluje myšlenku, že se při fosilizaci nacházely uvnitř těla.
Tento způsob uvažování – vyřazování alternativních vysvětlení jedno po druhém – je v paleontologii běžný. Nestačí, aby hypotéza byla nápadná; musí odpovídat všem dostupným údajům a být v souladu s tím, co víme o srovnatelných žijících zvířatech.
Možné vysvětlení Otázka nyní zní: proč to udělal? Nezdá se to jako normální chování a taková anomálie vyžaduje stejně výjimečné vysvětlení. Naštěstí paleontologové znají všechny triky a nejopatrnějším způsobem, jak spekulovat o minulosti, je podívat se na současnost.
Známe případy, kdy ptáci pozřeli více hornin, než by měli, když onemocněli. Například u domácí drůbeže byly popsány epizody „impakce žaludku“: zvíře spolyká písek, štěrk nebo dokonce kousky plastu či kovu v nadbytku, a ty se hromadí, až ucpou trávicí trakt. Podobně je tomu u psů, kteří při žaludečních potížích žerou trávu nebo hlínu: jde o instinktivní samoléčbu, která se někdy zvrtne.
V přírodě bylo „geofágní“ chování (pojídání půdy nebo hlíny) zdokumentováno také u mnoha moderních druhů ptáků, například u amazonských makaků, kteří navštěvují hliněné stěny, aby pozřeli malé množství půdy. V jejich případě se předpokládá, že hlína pomáhá neutralizovat toxiny v semenech, která konzumují, nebo doplňuje minerální látky v potravě. Klíč je však v dávkování: trocha jílu může být prospěšná, lavina kamenů už tolik ne.
Zdroj: Youtube.com
Co kdyby náš primitivní pták trpěl nějakým neduhem a instinkt ho nutil nekontrolovaně polykat? Možná měl střevní parazity, infekci nebo chronické podráždění žaludku a nutkavé pojídání kamenů bylo jeho zvláštní „domácí léčbou“. Další možností je, že si hliněné granule spletl s nějakým druhem potravy – vajíčky hmyzu, tvrdými semeny – a ve snaze napravit omyl byl nucen vyvrhnout hmotu, která už byla příliš velká na to, aby prošla zpět jícnem.
Předpokládá se, že svou roli mohly sehrát i faktory životního prostředí. Útvar Ťioufotang představuje dávná jezera a mokřady obklopené lesy. V dobách sucha nebo náhlých změn v dostupnosti potravy se někteří živočichové mohou uchýlit k neobvyklým zdrojům nebo se chovat rizikovějším způsobem. U jediného jedince však nelze zjistit, zda se jednalo o ojedinělý případ, nebo o něco častějšího.
„Ve fosilním záznamu je poměrně vzácné, že bychom byli schopni zjistit, co způsobilo smrt konkrétního jedince. Ale i když nevíme, proč tento pták snědl všechny ty kameny, jsem si celkem jistá, že regurgitace této hmoty způsobila jeho udušení, a to toho ptáka zabilo,“ říká Jingmai O’Connor, kurátorka Fieldova muzea v Chicagu a hlavní autor studie.
Co nám tento pták říká o evoluci ptáků? Kromě kurióznosti případu poskytuje Chromeornis funkyi cenné informace o tom, jací byli první ptáci a jak žili. Enantiornitové, do jejichž skupiny patří, byli po většinu křídy dominantními ptáky. Jejich anatomie se od anatomie moderních ptáků lišila v klíčových detailech ramene a nohy, ale sdíleli s nimi mnoho letových adaptací.
Přítomnost (či nepřítomnost) gastrolitů u různých skupin fosilních ptáků pomáhá rekonstruovat jejich stravu a fyziologii. Například moderní granivorní ptáci mají obvykle velmi svalnaté žaludky a hojné gastrolity, zatímco dravci nebo hmyzožraví ptáci je téměř vůbec nepoužívají. Skutečnost, že se jedná o prvního enantiornita s tak nápadným shlukem kamenů a že se navíc jedná zřejmě o patologický případ, naznačuje, že většina jeho příbuzných se při zpracování potravy na gastrolity nespoléhala.
To odpovídá i dalším důkazům: longipterygidi měli dlouhé, úzké zobáky se zuby na špičce, typické spíše pro predátory měkké kořisti než pro požírače tvrdých semen. V tomto kontextu vypadá chování druhu Chromeornis spíše jako tragická výjimka než jako zvyk tohoto druhu.
Fosilie se také přidává ke krátkému, ale fascinujícímu seznamu případů, kdy můžeme usuzovat na příčinu smrti vyhynulého živočicha. Jsou tu dinosauři uvěznění v tekutém písku, zkamenělé ryby v plném útoku, pterosauři se zlomeninami naznačujícími kolize v letu… a nyní křídový pták, který šel přes palubu se štěrkem a hliněnými „léky“.
Techzpravy.cz
BetterLife|
Zprávy | Aktuálně.cz|
NESPECHEJ.cz|
KINOTIP2.cz|
Náš REGION|
Trendy svět|
Cooky.cz|
Techzpravy.cz|
FAJNTIP.cz|
Aplausin.cz|
GrapesMag|
