Počátky kariéry Karl Dönitz vstoupil do německého císařského námořnictva v roce 1910 ve svých devatenácti letech. V roce 1913 byl jmenován důstojníkem, v roce 1916 požádal o převelení k ponorkovým silám a v roce 1917 absolvoval ponorkovou školu. V roce 1918 se stal kapitánem ponorky UB-68. Jeho působení ve velení však netrvalo dlouho. Dönitz, který byl kvůli technickým problémům ve Středozemním moři nucen vyplout na hladinu, se rozhodl ponorku potopit , místo aby ji nechal zajmout nepřítelem. Zbytek první světové války tak strávil jako válečný zajatec. Během svého pobytu v zajetí vymyslel taktiku, která se později ve 2. světové válce ukázala jako devastující – legendární vlčí smečku .
Meziválečná léta Po kapitulaci Německa v roce 1918 se Dönitz rozhodl zůstat u námořnictva. Během následujících sedmnácti let stoupal v hodnostech. V roce 1935, dva roky po nástupu nacistů k moci, velkoadmirál Erich Raeder , šéf německého námořnictva, pověřil Dönitze vedením německého ponorkového loďstva. V roce 1939 měl Dönitz k dispozici 59 ponorek, které brzy ničivě využil.
Druhá světová válka Velká Británie vyhlásila Německu válku 3. září 1939. Během několika hodin byla ponorkou U-30 potopena britská zaoceánská loď SS Athenia. Šlo o první oběť bitvy o Atlantik – nejdelší a nejsložitější bitvy druhé světové války.
Aby zlomil Británii poté, co se Luftwaffe v roce 1940 nepodařilo podmanit si vzdušný prostor, rozhodl se vzít útokem anglické zásobování. Tvrdil, že pokud se podaří zaměřit a zničit dostatečný počet obchodních lodí, bude země nucena z války vystoupit. Raeder s jeho plánem souhlasil a pověřil Dönitze a jeho ponorkové loďstvo, aby zasadili knockoutový úder.
Ponorka německého císařského námořnictva SM UC 5 v doku po uzemnění, 27. dubna 1916; zajati Brity | Zdroj: Public domain (neznámý autor), Wikimedia commons Bitva o Atlantik Od začátku války organizovala Británie své transatlantické obchodní lodě do konvojů, které doprovázely válečné lodě. Dönitz se rozhodl aplikovat svou taktiku vlčí smečky. Několik ponorek se rozprostřelo v určité oblasti oceánu a čekalo, až se konvoj dostane na dohled. Když se tak stalo, ponorky se ke konvoji sblížily a hromadně na něj zaútočily. Tato taktika byla velkolepě úspěšná. Útoky na jeden konvoj za druhým si vyžádaly obrovské ztráty na životech a lodích .
Vstup Ameriky a jejích lovců ponorek do války však změnil pravidla hry. Pokrok v technologii detekce podmořských plavidel, prolomení šifrovaných německých komunikačních kódů a zavedení transatlantické letecké podpory Němcům ještě více přitížily. Do roku 1943 utrpěly ponorky obrovské ztráty a nedokázaly potopit více lodí, než kolik jich Spojenci dokázali postavit. Dönitz však pokračoval v nasazování zbývajících ponorek do boje až do roku 1945, především proto, aby odlehčil ostatním složkám německých ozbrojených sil.
Hlava státu a konec života Dönitz byl v Hitlerově závěti jmenován jeho nástupcem. Stal se druhým a posledním vůdcem nacistického Německa, když nechvalně známý Vůdce 30. dubna 1945 spáchal sebevraždu. Dönitz následně nařídil Alfredu Jodlovi , šéfovi německých ozbrojených sil, aby se vzdal Spojencům. Německé kapitulační listiny podepsal Jodl 8. května 1945 v Remeši ve Francii. Dönitz stál v čele německé vlády až do jejího rozpuštění dne 23. května.
Po válce byl odsouzen k 10 letům odnětí svobody ve věznici Spandau . V roce 1956 byl propuštěn, přičemž před svou smrtí vydal ještě několik svých memoárů a knih. Zemřel na následky infarktu na Štědrý den roku 1980.
Zdroje článku: nationalww2museum.org , en.wikipedia.org , military-history.fandom.com , encyclopedia.ushmm.org , britannica.com , britannica.com , discoverwalks.com , history.co.uk , britannica.com , britannica.com , en.wikipedia.org , nespechej.cz