Podle nedávno publikované studie může dlouhodobé vystavení vlnám veder urychlovat stárnutí, zejména u osob s manuálními profesemi, žijících na venkově nebo bez přístupu ke klimatizaci.
Výsledky výzkumu zveřejněného v časopise Nature Climate Change jsou výsledkem sledování zdravotního stavu 24 922 dospělých osob na Tchaj-wanu s průměrným biologickým věkem 46,3 roku, jehož cílem bylo posoudit, jak může trvalý účinek vln veder v průběhu času ovlivnit stárnutí.
Autoři definují zrychlené stárnutí jako rozdíl mezi biologickým a chronologickým věkem. K výpočtu biologického věku použili řadu lékařských testů, včetně jaterních funkcí, zánětu, cholesterolu, funkce ledvin, krevního tlaku a funkce plic. Jejich cílem bylo změřit tuto rychlost zrychlení stárnutí pomocí těchto testů v závislosti na tepelné expozici, které byl Tchaj-wan vystaven během 14 let zkoumaného období, tedy od roku 2008 do roku 2022. Vlny veder byly definovány jako období, kdy extrémně vysoké teploty přetrvávaly více než dva po sobě jdoucí dny.
Po analýze údajů z fyzikálních vyšetření provedených v letech 2008 až 2022 autoři zjistili, že s každým zvýšením mezikvartilového rozpětí kumulativní expozice vlnám veder (rozdíl mezi úrovní třetího a prvního kvartilu) došlo k souvisejícímu nárůstu zrychlení stárnutí o 0,023 až 0,031 roku. Výsledky naznačují, že ačkoli se zdálo, že se účastníci v průběhu téměř 15 let přizpůsobili podmínkám vln veder, škodlivé účinky na stárnutí nezmizely.

Zdroj: Youtube.com
Vědci zjistili, že k urychlenému stárnutí v důsledku horka byli nejvíce náchylní ti, kteří byli horku vystaveni v rámci svého zaměstnání, ti, kteří žili na venkově, a ti, kteří neměli klimatizaci. Vzhledem k tomu, že se očekává, že intenzita a četnost vln veder se v důsledku změny klimatu zvýší, autoři zdůrazňují potřebu „politik, které sníží nerovnosti v životním prostředí a zlepší odolnost vůči těmto extrémním jevům, zejména u nejzranitelnějších skupin“.
V reakci na studii ve stejném časopise výzkumník Paul Beggs z University of South Wales (Austrálie) uznává, že studie je „průkopnická“ v tom, že statisticky ukazuje, jak míra vystavení vlnám veder ovlivňuje míru stárnutí. Upozorňuje však, že chybí údaje o tom, kolik času účastníci studie trávili venku a jak byly jejich domovy vybaveny chladicím zařízením.
„Fyziologické mechanismy, kterými mohou vlny veder urychlovat stárnutí, také ještě nejsou zcela objasněny. Navíc vzhledem k tomu, že studie byla omezena na obyvatele Tchaj-wanu, nelze výsledky nutně zobecnit na jiné populace a zejména na jiná klimatická pásma,“ dodává.
Vliv vln veder na stárnutí není jevem, který by se týkal pouze Tchaj-wanu. Celosvětově se v důsledku klimatických změn zvyšují extrémní teploty, což by mohlo mít podobné dopady i v jiných regionech. Podle Světové meteorologické organizace byly poslední roky jedny z nejteplejších v historii a očekává se, že tento trend bude pokračovat. To podtrhuje význam rozvoje globálních strategií pro zmírnění dopadů extrémních veder.

Zdroj: Youtube.com
Preventivní opatření by mohla zahrnovat zlepšení chladicí infrastruktury v ohrožených oblastech, podporu bezpečných pracovních postupů během dnů extrémních veder a zavedení systémů včasného varování před vlnami horka. Kromě toho je pro snížení dopadů na zdraví zásadní vzdělávání veřejnosti o rizicích extrémních veder a o tom, jak se chránit.
V neposlední řadě by se budoucí výzkum mohl zaměřit na lepší pochopení biologických mechanismů, které stojí za zrychleným stárnutím v důsledku horka, a na zkoumání lékařských zásahů, které mohou tyto účinky zmírnit.