Co když za vámi evoluce občas zavře dveře? Nový výzkum naznačuje, že delfíni a kosatky, potomci suchozemských savců, již překročili jednosměrný práh a navždy svěřili svá těla moři.
Je zvláštní představit si delfína, jak nemotorně chodí po čtyřech, ale právě tak začal jeho příběh – ne před 250 miliony let, ale zhruba před 50 miliony let, kdy se první předkové velryb, jako byl Pakicetus, začali přesouvat ze souše do vody. Z těchto evolučních linií nakonec vznikli moderní kytovci, od hbitých delfínů až po mohutné kosatky.
Proč už nikdy nemohou chodit po souši
Zjištění, která inspirovala tento článek, byla publikována v roce 2023 v časopise Proceedings of the Royal Society B. Tato studie ověřuje dlouho diskutovanou myšlenku: jakmile se savci stanou plně vodními, je tento pohyb fakticky nevratný. Autoři analyzovali celosvětový soubor 5 635 žijících a nedávno vyhynulých savců a zjistili, že plně mořské linie se nevracejí k formám schopným žít na souši.
Věděli jste, že? Dollův zákon je evoluční princip, podle něhož se jednou ztracené komplexní znaky jen zřídka znovu vyvinou – dobrý rámec pro pochopení toho, proč se chodící končetiny po milionech let plavecké adaptace jednoduše „nevrátí“.
Výše zmíněná studie umístila savce na gradient od suchozemských po plně vodní a objasnila, že taxony A3 (velryby a sirény) nikdy neopustí vodu, zatímco linie A2 (např. ploutvonožci a mořské vydry) stále vystupují na souš a zachovávají si omezenou lokomoci. Na těchto kategoriích záleží: jakmile linie přejdou do plně vodního stavu, jejich přední končetiny se změní v ploutve, páteř a ocas v pohonné systémy a těla se stanou robustnějšími pro termoregulaci – což jsou změny, které jsou funkčně neslučitelné s efektivní chůzí.
To, co dělá delfíny a kosatky tak efektivními lovci – zeštíhlená těla, týmová práce a strava přizpůsobená mořské kořisti – také snižuje jejich možnosti. Specializace je dvousečná zbraň: maximalizuje výkonnost v současnosti, ale snižuje flexibilitu, pokud se podmínky změní.
U všech linií savců, které se přesunuly do vody, vědci zjistili konzistentní trend k větší velikosti těla a masožravější stravě – tyto vzorce souvisejí se ztrátami tepla ve vodě a vyššími energetickými potřebami.
Křehká budoucnost spojená s mořem
Všechny hlavní systémy těchto druhů – kosterní, svalový a dýchací – jsou přizpůsobeny mořskému světu, takže jim nezbývá žádná cesta zpět na břeh. Změna klimatu, měnící se proudy a stanoviště a ubývající kořist se tak jeví jako existenční rizika: polovodní savci (tuleni, mořské vydry) si zachovávají určitou míru flexibility, plně vodní kytovci nikoli. Jejich budoucnost bude zcela záviset na zdraví oceánů, které nemohou opustit.
Změna klimatu představuje pro kytovce významnou hrozbu, protože ovlivňuje teplotu vody, mění oceánské proudy a rozmístění kořisti. Zvyšující se teplota vody může ovlivnit dostupnost potravy, což nutí kytovce překonávat delší vzdálenosti, aby našli dostatek potravy. Tání polárního ledu navíc otevírá nové lodní trasy, což může zvýšit lodní dopravu a riziko srážek s těmito mořskými savci.

Zdroj: Youtube.com
Rostoucím problémem je také hlukové znečištění. Hluk z lodí, těžebních činností ropy a zemního plynu a dalších zdrojů zvuku způsobených člověkem může narušovat schopnost kytovců komunikovat, navigovat se a hledat kořist. To se týká zejména druhů, jako jsou kosatky, které při lovu a komunikaci do značné míry využívají echolokaci.
Ochrana přírody a budoucnost
Ochrana kytovců vyžaduje komplexní a koordinovaný přístup. Chráněné mořské oblasti mohou poskytnout bezpečná útočiště, kde mohou tito živočichové žít a rozmnožovat se bez ohrožení lidskou činností. Kromě toho jsou pro přežití kytovců nezbytné předpisy, které omezí hlukové znečištění a námořní dopravu v oblastech, které jsou pro ně kritické.
Budoucnost delfínů a kosatek je neoddělitelně spjata se zdravím oceánů. Snížení emisí skleníkových plynů, ochrana mořských stanovišť a podpora udržitelných rybolovných postupů jsou zásadními kroky k zajištění toho, aby se těmto fascinujícím mořským savcům v měnícím se světě i nadále dařilo.