Určit jednoznačně správný počet kontinentů se dnes zdá být téměř nadlidským úkolem. Je jich pět, nebo dokonce sedm? Pojďme se podívat na to, proč se názory rozcházejí.
Není tomu tak dávno, co se ve škole učilo, že existuje pět kontinentů: Afrika, Amerika, Asie, Evropa, Oceánie. Těchto pět koutů světa vlastně představují olympijské kruhy. V průběhu let se však stalo nesporným, že Antarktida splňuje všechna kritéria pro vstup do klubu a že Amerika je ve skutečnosti naprosto samostatná dvojice kontinentů: Severní Amerika a Jižní Amerika. Ani tím ale výčet nekončí.
Vše je o definici
Definování vědeckých pojmů obvykle nepřináší dobré výsledky, ale v tomto případě definice jasně ukazuje na daný problém. I když se můžeme domnívat, že řešení spočívá v konzultaci s geology, pravdou je, že slovo „kontinent“ má historické a antropologické konotace, které nemůžeme ignorovat. V každém případě se pro účely této číselné debaty držme geologického aspektu a zapomeňme na ty lidské (a dokonce biologické) složitosti, které by definici ovlivnily. Je tedy vhodné objasnit, že kontinenty a tektonické desky nejsou totéž.

Zdroj: Youtube.com
Některé tektonické desky jsou například tvořeny výhradně oceánskou kůrou. Abychom však byli přesnější, geologové se pokusili specifikovat seznamy kritérií, která musí kontinent splňovat, aby mohl být považován za kontinent. Obecně, většina návrhů vyžaduje, aby byl kontinent výrazně vyvýšen nad oceánské dno, aby obsahoval širokou škálu vyvřelých, metamorfovaných a sedimentárních hornin a aby jeho kůra byla silnější než kůra okolních oceánů. Požadavky jsou poněkud složitější než klasické „pevnina obklopená oceány“.
Kde je pravda?
Vezmeme-li v úvahu tyto požadavky, je navrhováno, že Oceánie, jakožto geografický region, zahrnuje více kontinentů, přičemž Nový Zéland a Nová Kaledonie jsou považovány za součást nového kontinentu známého jako Zealandia. Podobně se najdou tací, kteří se přou, zda je Amerika dvěma kontinenty, nebo zda by se s přihlédnutím ke Karibské desce dalo uvažovat o složitějším členění, byť za samostatný kontinent se tato deska obvykle nepovažuje. Na druhou stranu jsou tu ti, kteří poukazují na zřejmé věci: že Evropa není kontinent, ale jakýsi poloostrov asijského kontinentu, nebo, abychom si příliš nepoškodili ego, že Evropa a Asie jsou ve skutečnosti euroasijský kontinent.
A co víc. Podle některých studií by Eurasie a Afrika nebyly dokonale vymezeny, ale hranice mezi jejich tektonickými deskami by byla méně zřetelná, než si myslíme. Hranice mezi nimi by připomínala spíše křehký, napůl ochlazený karamel, protkaný drobnými zlomy a „plastičtějšími“ zónami. Kontroverzní tvrzení, které by z Eurasie a Afriky udělalo kontinent zvaný „Afro-Eurasie“, o níž se dosud obvykle uvažovalo jako o superkontinentu.
Přepišme učebnice zeměpisu
Znamená to, že jsme na pokraji přijetí Ameurafrasie? Ne. Částečně proto, že to nedává žádný politický, antropologický ani biologický smysl, ale hlavně proto, že jsme ještě daleko od toho, aby se tyto závěry staly konsensem vědecké komunity. Ačkoli tedy nemůžeme uvést přesné číslo, můžeme říci, že Evropa slábne a Zélandie tváří v tvář budoucímu kontinentálnímu sčítání převažuje.
V této souvislosti je důležité zmínit, že pojem kontinent je také kulturní a vzdělávací. V některých zemích, například v Rusku a Číně, se Evropa a Asie učí jako jeden kontinent zvaný Eurasie. Naproti tomu v Latinské Americe a Evropě je běžné vyučování o sedmi kontinentech. Tato různorodost vzdělávacích přístupů odráží, jak může kulturní a geografické vnímání ovlivnit chápání kontinentů.
Kromě toho objev Zealandie, kontinentu z velké části ponořeného pod hladinou Tichého oceánu, dále zpochybnil naše tradiční představy o kontinentech. Ačkoli Zealandia splňuje mnoho geologických kritérií pro to, aby byla považována za kontinent, její oficiální uznání zůstává ve vědecké komunitě předmětem diskuse.
Pamatujete si, jak jsme se v zeměpise učili o světadílech a kontinentech? Ukazuje se, že tyto doby jsou již dávno pryč, a my tak stojíme na prahu nové éry, kdy ani zdánlivě pevné geografické pojmy nejsou vytesány do kamene. Už jen samotná definice termínu „kontinent“ je daleko složitější, než se zdá. Možná je na čase se na chvíli zastavit a vymyslet jednotný přístup k tomu, jak budeme naši planetu popisovat. Otázkou však zůstává: Nebude toto téma postupem času upozaděno jinými světovými problémy?